Un gerente de servicio al cliente de Kelowna ayuda a personas a volver a ponerse de pie

1/30/2008 9:54 a.m.

"Caminar en los zapatos de otro" refiere metafóricamente a dejar nuestro propio mundo y ver la vida tal como la ven otras personas. Para Maureen Hanak, Gerente de Servicios al Cliente en la estación de Kelowna de Horizon Air, lograr esto implicó caminar realmente.

"Mi esposo y yo hacemos caminatas temprano en la mañana y allá por 2001 nos dimos cuenta de que a medida que el clima se iba volviendo más frío, veíamos a más y más personas sin techo durmiendo debajo de cualquier tipo de refugio que podían encontrar", dice ella. "Era triste ver eso, así que pensamos que podría haber algo que pudiéramos hacer para ayudar".

Hanak discutió sobre el problema con otros ciudadanos de Kelowna y este grupo de voluntarios desarrolló un programa llamado "Inn From the Cold". Ellos coordinaron el uso de un autobús escolar para recoger a las personas sin techo cada noche (hasta 30) y llevarlos a una iglesia para brindarles un lugar cálido y seguro donde dormir.

"En el plazo de dos años llegamos al punto en que teníamos la capacidad de brindarles mantas para que durmieran, más comidas a la noche y a la mañana", dice Hanak. "También evolucionó en dos o tres iglesias que cada invierno ofrecían el uso de su espacio".

Hanak y su grupo comenzaron a concentrar su atención para proporcionar una residencia fija y servicios adicionales tales como capacitación para trabajar para ayudar a estos individuos a establecer vidas más saludables y romper así con el ciclo de pobreza.

"Algunas de las personas con más mentalidad de negocios entre los voluntarios comenzaron a hacer preguntas sobre la posibilidad de conseguir fondos del gobierno para un hogar permanente", dijo ella. "Durante casi cinco años hemos trabajado lentamente pero con seguridad hacia esa meta, y el invierno pasado la Autoridad de Vivienda de British Columbia nos proporcionó con $1.5 millones en fondos para comprar y renovar un edificio".

El edificio, que antes era casa con cuatro unidades de vivienda, fue renovado para ofrecer 18 habitaciones, una cocina comunitaria y sala de estar y una oficina. Se inauguró en el mes de mayo y fue bautizado con el nombre Casa Ozanam, en honor a Frederic Ozanam que fundó Saint Vincent de Paul. Existen Casas Ozanam similares ubicadas en todo el mundo.

"Estamos extremadamente emocionados por el apoyo que la comunidad nos brindó aquí", dice Hanak. "Es increíble cuánto apoyo hemos recibido con el solo hecho de ir humildemente a pedir ayuda".

Parte de ese apoyo provino de Horizon que recientemente proporcionó en un gesto positivo un par de boletos ida y vuelta a la Casa Ozanam para que los representantes pudieran viajar a mirar una instalación similar.

"Nuestro plan está basado en una casa que tiene un éxito extremo en San Diego y nos gustaría enviar a nuestro administrador de la casa y a un asistente para que vean como se maneja", dice Hanak. "Originalmente solicité dos pases en lista de espera para Horizon y Alaska, pero quedé impresionada cuando en vez de eso me dieron los pases con espacio asegurado. Este viaje beneficiará a nuestra organización".

Hanak y sus compañeros voluntarios, que ahora suman 100, en la actualidad también trabajan para asegurar fondos adicionales para el programa Inn From the Cold.

"Recientemente estuve en una reunión de un gran número de representantes de grupos de ayuda de Kelowna, y una mujer me reconoció de Inn From the Cold", dice Hanak. "Ella dijo 'Sólo quería decirte que yo fui una de esas personas a las que ayudaste y no me alcanzan las palabras para describir cuánto me ayudó tener un techo sobre mi cabeza para poder volver a ponerme de pie'.

"Ahora ella está trabajando para otra organización que ayuda a otras personas. Fue una sensación maravillosa, y me hizo sentir que incluso si nuestro grupo no puede hacer nada más, todos nuestros esfuerzos habrán valido la pena".